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May 01, 2023

Tony McPhee, do The Groundhogs, continuará sendo um herói para os aventureiros musicais

Influenciando Arctic Monkeys para Underworld, com música que abrangeu blues com

Influenciando Arctic Monkeys para Underworld, com música que abrangeu blues com John Lee Hooker para experimentos de sintetizadores de vanguarda, o falecido músico foi um surpreendente grande britânico

A capa em quadrinhos do álbum de 1972 Who Will Save the World? The Mighty Groundhogs retrata o trio como um bando de super-heróis – Powerful Pustelnik, Quick Cruickshank e Marvelous McPhee – lutando contra vilões determinados a superpovoar e poluir o mundo. Mas há uma picada no conto. Os super-heróis são um fracasso terrível. Mancando para longe de seus inimigos vitoriosos, eles se transformam em suas "identidades secretas": um "grupo de blues e rock curiosamente inventado cujo nome coincidentemente é Groundhogs". O painel final troveja: "O grupo de rock Groundhogs pode até realizar mais com a música do que o super-herói Groundhogs jamais fará", o que, dado que o super-herói Groundhogs não conseguiu absolutamente nada, não diz muito.

A ilustração foi obra do célebre artista da Marvel e DC Neal Adams, mas, com sua autodepreciação e eufemismo, parece muito com Tony McPhee, cantor e guitarrista dos Groundhogs, que morreu na terça-feira. Como os heróis da guitarra do final dos anos 60 e início dos anos 70 foram - e até mesmo os mais superficiais ouvem sua maneira de tocar extraordinariamente inventiva e poderosa em Who Will Save the World ou seus predecessores, Split and Thank Christ for the Bomb, demonstra como "guitar hero" foi um apelido que McPhee merecia - ele era notavelmente despretensioso. Vestido de maneira discreta e decididamente sem glamour, ele alegou que sua segunda esposa o havia deixado porque ele era "chato".

Ele nunca pareceu gostar dos holofotes. Os Groundhogs venderam muitos discos no início dos anos 70: depois de abrir os Rolling Stones em sua turnê pelo Reino Unido em 1971, eles se viram subsequentemente lotando os mesmos locais como headliners. Mas até o fim de sua vida, McPhee afirmou que o ponto alto de sua carreira não foi a sequência de álbuns no Top 10, mas o tempo que passou nos anos 60 como acompanhante de John Lee Hooker. Ele minimizou sua mudança de tocar blues direto para algo mais experimental como meramente uma questão de pragmatismo - "para manter os Groundhogs trabalhando e gravando" quando o boom do blues do final dos anos 60 começou a diminuir - o que realmente não explicava o quão longe ele estava preparado para levar sua música. Muitos músicos de blues se desviaram para um território mais pesado, mas poucos lançaram uma peça conceitual de sintetizador de 19 minutos lamentando a crueldade da caça à raposa e "as classes altas inglesas ... [quem] eu detesto".

The Groundhogs provou ser influente em uma variedade desconcertante de músicos mais jovens - todos, desde o outono até o submundo e o Queens of the Stone Age - mas McPhee também tendia a subestimar isso. “É gratificante que as pessoas considerem a música ainda relevante”, disse ele a um entrevistador em 2019, e isso foi o máximo que pôde para se deliciar com sua influência serrilhada.

Talvez sua atitude fleumática em relação ao sucesso e à influência tenha sido resultado do aprendizado classicamente difícil dos Groundhogs nos anos 60, durante o qual ele ganhou o apelido de TS: as iniciais significam Tough Shit.

Houve alguns singles fracassados ​​​​(o cover de I'll Never Fall in Love Again, escrito por Sly Stone, no selo de curta duração do produtor Shel Talmy, Planet, tentou posicioná-los como fornecedores de R&B compatível com mods assistidos por trompas), um período atuando como músicos de apoio para o futuro baixista do Bad Company, Boz Burrell, e uma rodada interminável de shows em clubes, nos quais eles freqüentemente se apresentavam como banda de apoio para lendas do blues visitantes: não apenas John Lee Hooker, mas Little Walter, Jimmy Reed e Memphis Magro. Este último foi um papel em que os Groundhogs se destacaram: o álbum que fizeram com Hooker em 1964, … And Seven Nights, era cru e poderoso. Um clipe deles tocando Boom Boom ao vivo na televisão no mesmo ano mostra uma banda eminentemente capaz de acompanhar a lendária espontaneidade e idiossincrasias de Hooker.

Mas mesmo os pródigos elogios a seus heróis - Hooker os chamou de "a melhor banda da Inglaterra" - não os sustentou. Eles se separaram em 1966, e McPhee se interessou brevemente pela psicodelia pop com Herbal Mixture. Seu segundo single, Machines, é realmente muito bom e altamente valorizado por colecionadores de psicoterapia, mas você poderia de alguma forma dizer que o coração de McPhee não estava nele: um homem que encontrou sua vocação no momento em que conheceu Cyril Davies e Alexis Korner's Blues Incorporated em No clube Marquee, ele não era fã de música pop, independentemente de vir vestido com um kaftan. Quando o sucesso do Fleetwood Mac de Peter Green sugeriu que o mundo estava mudando de acordo com sua maneira de pensar, os Groundhogs se reformaram.