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Jul 27, 2023

Como o maior ringue de brigas de cães da Carolina do Sul foi derrubado

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EASTOVER - Em uma área isolada e arborizada a cerca de 25 milhas de Columbia, cerca de duas dúzias de supostos dogfighters de todo o estado se reuniram em setembro para o "Carolina Classic", um torneio secreto - e ilegal - para o esporte sangrento.

No meio da multidão, um deles estava grampeado. Autoridades federais e estaduais estavam rastreando sua localização e ouvindo suas conversas.

No meio de uma briga de cães, as autoridades do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e da Divisão Estadual de Execução da Lei invadiram a propriedade de Eastover, apreendendo 14 cães e prendendo pelo menos 17 pessoas sob acusações estaduais de presença em uma briga de animais, um crime que pode levar até cinco anos de prisão.

Vários ataques em Midlands se seguiram no dia seguinte, com quase 300 cães apreendidos no que o Ministério Público dos Estados Unidos chama de "a maior derrubada de uma operação de rinha de cães na história da Carolina do Sul".

Muitos cães tinham cicatrizes graves e foram encontrados isolados. Eles usavam pesadas correntes presas ao chão ou às árvores, de acordo com documentos do tribunal federal que exigiam a apreensão dos cães. Um fosso de briga de cães interno tinha manchas de sangue. O crânio de um cachorro foi encontrado em outro local.

Agentes federais estavam de olho nas propriedades semanas antes do ataque, fazendo viadutos e outras vigilâncias, observando sinais de brigas de cães organizadas antes de obter mandados de busca.

Enquanto as autoridades invadiam propriedades em Midlands, as centenas de cães apreendidos foram consideradas evidências vivas. Organizações sem fins lucrativos intervieram, levando os cães para locais confidenciais e documentando cicatrizes e ferimentos. Os cães estão sendo reabilitados para prepará-los para um novo lar.

Meses depois, a polícia ainda está investigando.

Uma luta de cães é como uma luta de boxe, exceto que uma briga de cães geralmente termina em morte, de acordo com Terry Mills, diretor de investigações de esportes sangrentos da Sociedade Americana para a Prevenção da Crueldade contra os Animais.

“O cão perdedor raramente – ou nunca – sai do prédio”, disse Mills.

Como ex-policial que se disfarçou para investigar brigas de cães em outras operações, Mills viu as lutas em primeira mão.

Um suposto fosso de briga de cães em New Zion. Um agente especial do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos - Escritório do Inspetor Geral encontrou um pedaço de pau com o que parecem ser marcas de dentes no chão do poço. Foto arquivada na Justiça Federal

O dinheiro é depositado várias semanas antes de uma luta, e os cães são pareados por gênero e peso, disse ele. Os cães de briga são fortemente condicionados e costumam comer dietas ricas em proteínas para se preparar.

O dinheiro gira em torno de lutas. Os que estão à margem jogam enquanto os manipuladores gastam centenas a dezenas de milhares de dólares por uma luta. Não é incomum que $ 40.000 a $ 50.000 mudem de mãos em uma única luta, disse Mills, acrescentando que a maior aposta documentada foi de meio milhão de dólares em uma luta.

Mas uma importante fonte de dinheiro está na criação, disse Mills. Quanto mais vitórias um cachorro tiver, mais caros serão os filhotes.

As taxas de criação de linhagens campeãs podem render milhares de dólares, de acordo com Mills, e os frascos de sêmen costumam ser vendidos por até US$ 2.000 a US$ 2.500 cada, dependendo da linhagem.

Quando um cão vence uma luta, de repente ele se torna valioso e as feridas são imediatamente tratadas.

O cão perdedor, se sobreviveu à luta, muitas vezes é morto, a menos que mostre "gameness", significando tenacidade para continuar lutando.

"A principal razão pela qual eles brigam com cães é o dinheiro. Logo abaixo do dinheiro está o ego deles", acrescentando que os cães são mortos, até torturados até a morte, por despeito ou vergonha de uma perda.

À medida que a investigação sobre o ringue de rinhas de cães da Carolina do Sul continua, funcionários do USDA e do SLED disseram que não podiam comentar sobre as prisões e apreensões de cães.

“A investigação após as prisões históricas de brigas de cães em setembro está ativa e em andamento”, disse a porta-voz da SLED, Renée Wunderlich, em um comunicado.